혼마루에 어김없이 아침이 찾아왔다. 창으로 새어드는 햇살에 레이카는 작게 뒤척이며 이불을 머리 끝까지 뒤집어 썼다. 겨울의 혼마루는 사니와로 파견되기 전에 살던 제 방에 비하면 추운 편이어서, 포근한 이불로 온몸을 돌돌 말다시피 한 채로 도롱이 벌레처럼 철저하게 방비를 해야 했다. 물론 잠들기 전엔 야겐이나 호리카와가 방에 작은 화로를 두고 확인해 주긴 했지만, 그 화로도 보통 늦은 새벽이면 꺼져 아침 무렵의 방은 서늘할 수 밖에 없었다. 

  멀쩡하게 살고 있던 여고생을 다른 차원 같은 곳으로 날려버릴 수 있는 기술력을 가진 정부였지만, 그 정부에서 마련해 준 혼마루는 신기할 정도로 그런 것과는 거리가 멀었다. 좋게 말하면 아날로그 감성과 옛 정취를 고스란히 가지고 있었고, 나쁘게 말하자면 고도의 기술 문명에 익숙해 져 있는 사람이 살기에는 지독하게도 불편했다. 정부와 소통할 때 및 정기 보고차 이동할 때야 문명의 이기를 쓸 수 밖에 없었지만, 그 외의 부분에 있어 그 문명의 이기를 제공해 줄 마음은 없어 보였다. 그런 것에 의지하지 말고 주어진 것으로 다른 사니와들과 교류하며 할 일이나 잘 하란 소리겠지. 혼마루에 온 지 3개월만에 그 사실을 깨달은 레이카는 일단 혼마루의 도검남사들과의 관계 유지를 최우선으로 생각하기로 했다. 정부는 필요 최소한의 지원만 해 줄 뿐, 그 이상의 도움을 주지는 않았다. 그렇다면 가장 가까운 우군이자 말 그대로 자신의 '검'인 이들과의 사이를 챙기는 게 더 중요했다.

  "대장."

  이불을 뒤집어 쓴 채로 꼼질거리는 레이카의 머리맡에서 웃음기 섞인 목소리가 들려왔다. 레이카는 못들은 척 뒤척였다. 다시 한 번 낮은 웃음소리가 들렸다. 이불 너머로 머리를 가볍게 짚는 손이 느껴졌다. 도톰한 이불을 만지작거리던 그 손이 한 쪽 끝을 잡는게 느껴졌다. 레이카는 반사적으로 그 쪽으로 몸을 굴려 이불자락을 사수하려 했지만, 상대의 반응이 더 빨랐다. 한 쪽을 잡아 반대쪽으로 힘껏 당기는 기세에 레이카의 몸에 감겨있던 이불이 풀리며 반쯤 몸이 굴렀다. 눈꺼풀 위로 햇살이 직격하고, 이불 너머로 들려 흐릿하던 목소리가 또렷하게 귓가에 닿았다.

  "숙녀가 맨다리를 그렇게 보이면 안되잖아, 대장."

  "... 이렇게 만든 건 야겐이잖아."

  요 위에 누워 제 머리맡에서 이불을 들고 있는 야겐 토시로를 보며 레이카는 입술을 삐죽였다. 잠옷 대용으로 입고 있는 유카타 자락은 방금 전의 쓸데없는 저항 탓에 흐트러져 무릎 위까지 벌어져 있었다. 아침의 서늘한 공기가 맨다리에 닿는 감각에 레이카는 작게 몸을 떨었다가, 야겐이 들고 있는 이불 자락 쪽으로 손을 뻗었다.

  "하세베가 쫓아올텐데."

  이불을 든 야겐이 그렇게 말하며 한 걸음 뒤로 물러났다. 레이카는 그 말에 한숨을 내쉬고는 이 이상의 쓸데없는 저항은 포기하기로 했다. 이불 쪽으로 뻗은 손이 힘없이 내려가자 야겐은 다시 한 번 웃고는 제 손에 들고있던 이불을 잘 개어 방 한쪽에 내려놓았다. 그리고 밤새 타고 꺼진 화로를 들었다.

  "불 갈아 올테니까 조금만 참아."

  "응."

  혼마루에 온 지 반 년째. 처음 왔을 때는 '여기를 달랑 둘(+한마리)이 쓰라고?'라고 할 정도로 쓸데없이 넓은 곳이었지만 지금은 조금 더 넓힐 수 없을까 고민할 정도로 그녀의 '검'은 늘어있었다. 다음 번 정기 보고때에 혼마루 확장 신청을 해야겠다고 생각하며 레이카는 옷자락을 가다듬었다. 여전히 요 위에서는 일어나지 않은 채였다.

  야겐 토시로는 레이카가 혼마루에 온 지 얼마 지나지 않아 합류한 남사였다. 레이카의 초기도였던 하치스카 코테츠는 사니와에게 적정한 거리를 유지하는 편이었던 것에 비해, 야겐 토시로는 혼마루에 온지 얼마 지나지 않은 때부터 아침마다 레이카를 깨우러 오곤 했다. 레이카가 야겐에게 물어보니 동생들을 챙기던 습관이 남아서, 라고 했고 그 말 대로 야겐이 레이카를 챙기는 건 오빠가 철없는 여동생을 챙기는 것 처럼 스스럼이 없었다.

  "대장, 문 좀 열어줄 수 있어?"

  문 너머에서 들리는 야겐의 목소리에 레이카는 일어나 문을 열었다. 야겐은 방으로 들어와 화로를 내려놓았다. 그제야 레이카는 요에서 일어나 화로 쪽으로 다가가 앉았다. 야겐이 웃으며 한 쪽에 걸어놓은 겉옷을 레이카의 어깨에 걸쳐주곤, 뒤쪽에 앉아 레이카의 어깨에 가볍게 턱을 얹었다.

  "좀 더 자도 돼?"

  "기대서 자면."

  "하세베가 쫓아 올 거라며."

  "저 위에 누워 있으면 하세베가 쫓아와서 덮칠텐데."

  "농담도."

  귓가에서 들리는 야겐의 웃음섞인 낮은 목소리에 레이카는 소리없이 웃었다. 야겐은 여전히 레이카의 뒤에 앉아 한 손으로는 레이카의 머리카락을 정돈해 주며 말을 이었다.

  "일단 미츠타다가 말리곤 있지만."

  "아침은 그 둘이야?"

  "그래야지 내가 대장을 안전하게 깨우러 올 거 아냐."

  "안전하게?"

  "응, 안전하게."

  그렇게 말하며 야겐은 다시 웃었다. 그리고 한 손으로 머리카락을 귀 뒤로 넘겨 드러낸 뒤, 귓가에 가볍게 입술을 대었다가 떼었다.

  "자, 이제 잠 좀 깼지? 정말로 하세베가 쫓아오기 전에 준비하고 나와."

 겨울의 혼마루 정원에 눈이 쌓이는 것은 흔히 있는 일이었다. 올 겨울 들어 세번째. 그러나 반년 전에 혼마루에 온 레이카가 그걸 알 리 없었다. 미츠타다와 오오쿠리카라, 그리고 미츠타다가 반쯤 강제로(?) 잡아둔 하세베가 준비한 아침을 먹고 난 다음 사니와를 지킬 그 날의 남사들 몇을 제외한 나머지는 각자 원정이니 임무를 위해 출진했다. 그날 혼마루에 남는 비번은 카센 카네사다와 소우자 사몬지, 고코타이와 마에다 토시로였다.

 카센이 사니와의 방을 찾았을 때, 정원이 보이는 방 앞 대청에 오도카니 앉아있는 레이카가 보였다. 까만 머리카락이 어깨에 걸쳐진 붉은 겉옷위에 흘러 내려 앉아 있었다. 옷자락 아래로 보이는 맨발이 시려워 보일 정도였지만 정작 본인은 전혀 개의치 않고 눈이 쌓여 새하얀 정원을 바라보고 있을 뿐이었다. 카센은 한참동안 그 모습을 바라보다가 조용히 곁으로 다가 갔다.

 "동백이 피어 있으면 더 좋았을 것을."

 "깜짝이야."

 그렇게 말하며 돌아보는 레이카의 뺨에 손을 가져간 카센은 손에 느껴지는 서늘함에 얕은 한숨을 내쉬었다.

 "추운 건 싫다고 하지 않았던가?"

 "눈은 오랜만에 보는 거라서."

 "며칠 전에도 이리 쌓였던 것 같은데."

 그리고 그 때는 정말 어린 아이마냥 젖기 쉬운 신발을 신고 단도들과 같이 눈밭에 발자국을 남겼었지. 그러고 보니 그 때도 지금같은 붉은 겉옷이었다. 내번 도중 잠깐 돌아왔을 때, 멀리서 본 레이카는 하얀 눈밭에 나풀거리는 동백꽃잎같았고. 거기까지 생각이 미친 카센은 뺨에 닿아있는 손을 조금 움직였다. 머리카락에 가려지지 않은 귓가가 붉었다.

 "카센 손은 따뜻하네."

 "내가 따뜻한 게 아니고 네가 차가운 것이지."

 평소엔 네가 더 따뜻하니까. 귓가를 만지던 카센의 손이 귀 뒤로, 그리고 목깃 아래에 조금 드러난 목가에 닿았다. 카센의 손길은 개의치 않는다는 듯, 레이카의 시선은 여전히 포슬포슬 눈이 내리는 정원과, 정원의 자그마한 연못에 쉴새없이 떨어져 사라지는 눈을 좇고 있었다. 카센이 레이카 쪽으로 조금 몸을 기울였다. 오전에 출정 나가기 전에 카슈 키요미츠가 레이카에게 무언가를 열심히 챙겨주었던 게 기억나, 어깨에 흘러내린 머리카락을 손에 쥐고 잘 정돈된 머리카락 끝에 가볍게 입술을 가져갔다. 달지만 결코 짙지 않은 향이 스쳤다. 아마 카슈도 자신과 같은 생각을 했으리라. 오늘처럼 눈이 쌓인 날에 제가 그토록 마음에 품어 마지않는 이에게 가장 어울리는 향은 이 외엔 없을테니까. 희게 드러난 목덜미 가까이까지 고개를 숙였던 카센은 입술을 묻는 대신 얕은 한숨을 내뱉었다. 레이카가 어깨를 움츠리며 웃었다. 간지러워, 라며. 카센의 손이 대청을 짚고 있는 레이카의 손 위에 겹쳐졌다. 그리고 그 차가워 진 손을 감싸듯, 카센의 손가락이 레이카의 손가락을 얽었다. 반쯤 제 품에 기대듯 앉아있게 한 채, 카센의 다른 손이 드러난 목덜미에서 어깨 근처를 맴돌았다. 레이카는 카센에게 가볍게 기대어 앉은 채, 딱히 그를 제지하려 들지 않았다.

 눈밭 위로 동백꽃잎이 흐드러지게 떨어지게 하면 좋으련만.

 카센은 다시 한 번 한숨을 내쉬고는 레이카의 목가에 입술을 묻었다. 그리고 맴도는 많은 것을 담아 가볍게 이를 세웠다.

겐지의 검이 홀로 앉아있는 밤의 혼마루는 바람소리마저 들리지 않을 정도로 정적에 휩싸여 있었다. 정좌하고 있는 등은 곧게 펴져 있었고, 굳게 닫힌 눈꺼풀은 열릴것 같지 않아보였다. 무릎 위에 가지런히 놓인 손과, 그의 앞에 놓인 '본체'.

 그리고 맞은 편에 앉아있는 소녀.

 달빛만이 스며드는 공간에서 그것들만이 무게를 가지고 있었다.

 "히게키리."

 정적을 깨고 소녀가 입을 열었다. 그와 동시에 멈추어 있던 겐지의 검의 시간이 흐르기 시작했다. 굳게 닫혀있던 눈꺼풀이 서서히 열리며 히게키리는 길게 숨을 내뱉었다. 히게키리는 눈을 들어 제 앞에 앉아있는 이 시대의 그의 '주인'을 보았다. 형제가 나란히 겐지 이외의 누군가를 다시 '주인'으로 갖게 될 줄은 몰랐다. 호박색 눈동자는 흔들림 없이 차분했다.

 그의 앞에 앉아있는 소녀는 다시 한 번 그를 부르려다 곧 고개를 저으며 입을 다물었다. 그리고 대신 천천히 몸을 숙이며, 그와 자신의 사이에 고요히 놓여있는 그의 '본체'로 손을 뻗었다. 히게키리는 움직이지 않은 채, 그저 그 동작을 눈으로 좇을 뿐이었다. 그가 한참 누군가를 '베던' 때엔, 단 한 번도 여인의 손에 쥐어져 본 적이 없었다. 보검으로 겐지의 주인들에게 중히 여겨졌을 뿐이었다. 틀어올리지 않은 검은 머리가 어깨를 스쳐 흘러내렸다. 언젠가 이 혼마루에서 마주쳤던 다른 도검 - 카센 카네사다라고 했다 - 은 눈 앞의 주인을 보고 겨울의 동백같다고 한 적이 있었다. 히게키리는 그 말을 새삼스레 떠올리며 동감했다. 붉은 꽃잎같은 옷자락 아래로 보이는 손이며 손목은 희고 작았다. 곧게 뻗은 손가락과, 흘러내린 머리카락 틈과 목깃 아래로 보일락말락한 목덜미도. 소녀의 손이 본체의 검집을 천천히 쓸었다. 그 손을 말없이 바라보며, 히게키리는 들리지 않게 숨을 들이쉬었다.

 그녀가 닿고 있는 것은 곧 그 자신이었다. 그와 동시에 그 자신은 아니었다. 츠쿠모가미라는 것은 번거롭고 귀찮은 것이었다. 저 손이 자신에게 닿고 있다고 인식하고 있으면서도, 저 손길을 느끼는 것은 불가능하다는 것이.

 이 금방이라도 깨질듯 아슬한 공기를 베어버리고 싶다고 생각했다.

 검집에서 조금씩 검신이 모습을 드러내는 것을 바라보며, 그 잘 벼려진 칼날로 이 거리를 그대로 베어버리고 싶은 충동이 밀려드는 것을, 히게키리는 그저 그대로 받아들이고 있었다.

 - 눈밭에 흐드러지게 흩어진 붉은 꽃잎만큼 도착적으로 아름다운 것도 없지. 부서져 버려서 원래대로 돌려놓을 수 없지만, 깨어져버린 그 순간이 그 어떤 때 보다도 아름다운 것도 있는 거니까.

 카센 카네사다의 말이 옳았다. 눈 앞의 붉은 꽃은, 아마도 부서져 흐트러진다 하더라도 지독하게 아름다울 것이었다. 히게키리의 무릎 위에 올려져 있던 손 끝에 잠깐 힘이 들어갔다. 소녀의 손이 검신을 천천히 쓸었다. 그대로 그 손을 잡아 채어도 되겠지만 - 히게키리는 천천히 제 손에서 힘을 빼었다. 아직 안 되었다. 모처럼 얻은 새 주인이었고, 부숴버리기엔 아직 너무도 일렀다. 만개할 때까지 지켜보다가 해도 늦지 않을 것이었다.

-  아아, 하지만 이대로라면 그다지 오래 참을수는 없을 것 같은데.

 이렇게 가까이, 그 누구의 방해도 없이 누구보다도 가까이 곁에 있는 시간이 길어진다면, 자신은 확실히 '검'이 되고 말 것이었다. 그 때도 그랬듯, 방해하는 모든 것을 베어버리는 본래의 모습으로.

  바람에 베란다 창문이 크게 흔들렸다. 부모님이 둘 다 들어오지 않아 허하기만 한 거실에 외로움을 흩어버릴 겸 틀어놓은 티비에서는 한참 이른 봄태풍 소식을 전하는 아나운서의 목소리가 들렸다. 시계 바늘은 열시를 향해 달려가고 있었다. 티비 앞에 오도카니 앉아있던 까만 단발의 소녀는 말끄러미, 뉴스가 끝나고 흘러나오는 광고를 보고 있다가 티비를 껐다. 덜컹거리는 소리가 갑자기 커진 듯 느껴졌다. 새까맣게 암전된 액정을 말끄러미 바라보던 소녀는 자리에서 일어나 거실 바닥에 아무렇게나 내팽개쳐져 있던 핸드폰을 집어 들어 홈 버튼을 눌렀다. 초기 설정에서 바뀌지 않은 핸드폰의 배경 화면과, 그 가운데 자리잡은 메신저에 새 메세지를 알리는 표시가 떠 있었다. 2. 소녀는 손 끝으로 아이콘을 건드렸다. 회식 때문에 늦는다는 메세지 하나. 회사 직원이 급상을 당해 가봐야 하니 오늘은 못 들어 간다는 메세지 하나. 각각의 대화방을 한 번 눌러 열었다 닫은 소녀는 다시 티비의 리모콘을 잡아 전원을 켰다. 저녁 시간의 버라이어티가 방송되고 있었다. 점점 더 거세지는 바람 소리를 묻어버릴 것 처럼, 소녀는 웃음이 계속 흘러나오는 티비의 볼륨을 높였다. 그리고 거실의 불을 끄고는 제 방으로 향했다. 깜깜한 거실에 소녀의 방에서 흘러나온 빛이 잠깐 스몄다가 문이 닫히는 것과 동시에 스러졌다. 그리고 문 틈으로 새어나오던 약간의 빛도 그대로 스러졌다.

  남은 것은 거실에 울리는 티비 속 웃음소리와, 부서질 듯 흔들리는 창문의 소음 뿐이었다. 

  늘 있는 일이었다. 익숙했다. 모두가 모여 저녁을 먹은 건 언제였는지 기억도 나지 않았다. 소녀는 어지간한 일은 스스로 할 수 있었다. 간단한 요리, 집안 청소, 제 옷을 다리고 손질하기, 부모님이 받아와서 방치한 난초를 돌보기, 수명이 다 해 깜박이는 형광등을 갈기. 사람은 익숙해 지는 동물이라고 했다. 처음엔 어린 딸에게 그런 것을 하게 만드는 것을 미안해 하던 부모님은, 어느 날부터 그조차도 하지 않았다. 소녀는 그것에 딱히 아무 말도 하지 않았다. 혼자서 저녁을 먹고, 설겆이를 해 놓고, 뉴스가 끝나는 시간까지 티비를 틀어놓고 할 일을 다 끝내놓은 다음, 핸드폰에 부모님의 연락이 오기를 기다리다가 언제나처럼 잠이 들 뿐이었다. 책상에는 도서관에서 빌려온 책들이 층층이 쌓여 있었다. 최대 열 권, 대출 기간이 2주에 연장도 2주라 제법 넉넉한 기간동안 빌릴 수 있는 책들은 소녀가 대출해 온 뒤 이틀이면 반납되곤 했다.

  어둠에 익숙해 진 눈으로 침대에 누워 무늬 없는 천장을 바라보던 소녀는 눈 한 번 깜박이지 않고 한참동안 천장을 바라보다 천천히 눈을 감았다. 덜컹거리는 창문 소리를 들으며 소녀는 언젠가 읽었던 오즈의 마법사를 떠올렸다.

  소녀는 오즈의 마법사를 종종 읽었다. 처음 읽었을 때는 바람이 거세게 부는 날이면 그럴리 없다는 걸 아는데도 도로시처럼 집과 함께 자기도 모르는 세계로 날아가 버리는 꿈을 꾸곤 했다. 다른 점이 있다면 도로시는 캔자스로 돌아가기 위해 여행을 떠났지만, 소녀는 돌아가지 않기 위한 여행을 떠난 정도였다.

  소녀는 심장이 없는 양철 나무꾼에게 가짜 심장이 주어지는 부분을 몇 번이고 반복해 읽곤 했다. 원래부터 형태 없는 심장을 갖고 있던 양철 나무꾼은 제 안에 심장이 있는 것을 몰랐다. 형태가 없었으니까. 존재했으나 존재하지 않았던 양철 나무꾼의 심장은 가짜 심장이 주어진 순간 진짜로 나타났다. 오즈가 나무꾼에게 심장을 주는 부분을 몇 번이고 읽으면서 소녀는 다른 세계로 날아간 자신에게 심장이 없는 꿈을 꾸었다. 그리고 그 꿈에서는 함께 있지 않은 부모님에게도 심장이 없다는 사실을 알고 있었다. 그럼에도 꿈 속의 소녀는 양철 나무꾼처럼 심장을 찾지는 않았다. 그에겐 원래 사랑할 줄 알고 그를 느낄줄 아는 심장이 있었지만, 소녀와 부모님에겐 원래부터 그런 건 없었으니까. 아니, 부모님은 몰라도 적어도 소녀 자신에겐. 없는 것을 찾아봤자 아무런 의미가 없었다. 마법사는 진짜로 마법을 부릴 줄 아는 이가 아니었으니까.

  이날 밤도 바람이 창문을 흔드는 소리를 들으며 소녀는 까무룩 잠이 들었다.

  그리고 그 날도 소녀는 꿈을 꾸었다. 언젠가 티비에서 본 적이 있는 흑백 영화같은 꿈이었다. 꿈에서 보이는 풍경은 낯설지만은 않았다. 그도 그럴 것이 좀처럼 꿈을 꾸지 않는 소녀가 꾸는 이 꿈의 배경은 늘 같은 곳이었으니까. 전부를 기억하진 못했지만 그것만은 깨어난 후에도 또렷하게 기억하는 사실이었다. 돌벽에 뚫린 구멍같은 좁은 창 너머로 내려다 보이는 집들 중 높은 것은 하나도 없었다. 시선을 멀찍이 던지면 낮은 산이 보였다. 아마도 봄인 것일까, 흑백의 세계에서도 거리 곳곳에 꽃이 피어있는 것을 알 수 있었다. 꿈 속의 소녀가 움직였다. 돌로 된 나선 계단을 내려가는 발 끝이 치맛자락 틈으로 언뜻언뜻 보였다. 한참을 내려가다 보니 반 쯤 열린 문이 보였다. 어째서인지 이 문 밖으로 나가면 누군가가 소녀를 찾아 뛰어올 것 같았다. 그렇게 생각하며 소녀는 문을 열었다. 흑백의 세계에 빛이 쏟아졌다.

  그리고 소녀는 잠에서 깨어났다. 

  시끄럽게 창을 뒤흔들던 바람은 어느새 멎어 있었다. 잠들기 전 커튼을 치지 않았던 창으로 새벽 햇살이 비쳐들고 있었다. 꿈의 마지막을 밝혔던 햇빛이 현실의 햇살과 겹쳐들었다. 소녀는 멍하니 침대에 앉아 한참동안 제 이불 위로 스멀거리며 뻗쳐오는 햇살을 바라보다가 조금 눈가를 찌푸렸다. 깨지 않았으면 좋았을 걸. 그런 옅은 불쾌함이 밀려들었다가 이불 위에 아무렇게나 놓여있던 소녀의 손 끝에 햇살이 닿는 순간 사그러들었다.

  꿈은 꿈이다.

  그리고 현실은 현실이다.

  아무리 달콤한 꿈을 꾼다고 하더라도 현실은 어김없이 찾아오는 것이었다. 아침 햇살이 쫓아오듯.

  옅은 불쾌함을 느꼈다면 그건 그저 예정보다 일찍 깨어버린 피곤함 때문일 것이었다. 결코 꿈을 방해받아서가 아니라.

  소녀는 그렇게 생각하며 자리에서 일어났다. 어제 회식이었다던 어머니의 기상 시간까지는 아직 한 시간 정도 남아 있었다. 방해하지 않고 조용히 일찍 나가는 게 좋겠지. 이른 아침 준비를 하는 소녀의 머릿속에서는 이내 꿈의 파편도 지워졌다.

  열 여덟 고등학생의 일과는 누구나 거의 비슷했다. 오후까지의 수업이 다 끝나면 학원으로 가서 밤 늦게 집에 가는. 소녀가 유일하게 다른 점이 있다면 학원에 가지 않는다는 것 뿐이었다. 학교에서도 소녀는 조용하고 제 할 일을 알아서 하는 타입이었다. 그 제 할 일에는 공부도 포함되어 있었다. 피차 어릴 때 부터 혼자 책을 보며 지내는 시간이 많았던 소녀는 그 덕인지 학원에 들들 볶이지 않아도 상위권을 유지했다. 같은 반의 아이들은 시샘 반 부러움 반으로 소녀를 보곤 했다. 시샘이 지나쳐 괴롭힘으로 번지는 경우도 있었지만, 그다지 오래 가지는 않았다. 괴롭히는 쪽은 괴롭힘 당하는 쪽이 밟아서 꿈틀하는 것을 즐겨서 더더욱 그 강도를 높이는 경우가 많았다. 갓 입학했을 무렵에 소녀를 괴롭히던 아이들은 그런 부류였다. 조용하고 얌전해 보이니 괴롭히면 금방 무너져서 울며 힘들어 하는 것을 보고 싶었던 모양이었지만, 결과는 대실패로 끝났다. 책상이 만신창이가 되고 사물함에 넣어놓았던 체육복이 진흙 투성이가 되어 있었을 때, 소녀는 말끄러미 그것을 바라보다가 가까이에서 조롱하는 주모자들을 본 후 말없이 자리에서 일어나 나갔다. 교실에 남은 가해자 무리가 자기들 끼리 깔깔거리며 웃고 있을 때 다시 돌아온 소녀는 제 손에 들려있던 양동이에 들어있던 대걸레를 빤 물을 가장 큰 소리로 웃고 있던 여학생의 얼굴 쪽으로 뿌려버렸다. 교실이 찬물을 끼얹은 듯 조용해 졌을 때, 양동이를 교실 뒤쪽에 내려놓고 제자리로 돌아온 소녀는 담담한 목소리로 한 마디만을 던졌을 뿐이었다.

  "똑같이 돌려줄 수가 없었어서. 다음부턴 똑같이 돌려 줄게."

  이후로도 몇 번인가 그런 시도가 있었지만 소녀는 제가 말했던 대로 행동했다. 가장 눈에 띄는 주모자에게 이전에 받은대로 돌려주는 형식으로. 그것이 반 년쯤 지속되었을 때 무너진 쪽은 먼저 시작한 쪽이었다. 지독한 년이라며, 울며 책상을 뒤엎는 것을 보던 소녀는 늘 그랬던 것 처럼 주모자의 책상을 뒤집었다. 제 분에 못 이겨 주저앉아 씩씩거리는 주모자의 바로 옆에. 콘크리트 바닥에 책상이 쾅, 하고 큰 소리를 내며 뒹굴었다. 제 바로 옆에서 들린 큰 소리에 질렸다는 표정으로 올려다 보는 주모자를 내려다 보며 처음 시작했던 그 날과 달라지지 않은 목소리로 소녀는 그렇게 말했다. 똑같이 돌려준다고 했잖아, 돌려줄 땐 본인에게 직접 줘야지, 라고. 그 날 이후로 괴롭힘은 끊겼고, 소녀의 이름 앞엔 '지독한'이라는 수식어가 붙었다. 윤 세나, 저 독한 년. 가끔 복도에서 마주치는 1학년 때 괴롭힘의 주모자는 소녀와 엇갈릴 때 마다 그렇게 말하곤 했다. 인간이 독해도 어쩜 저렇게 독하냐. 그 말을 들을 때 마다 소녀, 세나는 심장이 없는 양철 나무꾼을 생각했다. 독하다는 말은 틀렸다. 세나가 그대로 돌려줄 수 있었던 것은 두려움이나 불합리함에 대한 분노 같은 것을 품고 움직였기 때문이 아니었다. 심장이 없는 나무꾼은 두려움을 몰랐다. 그런 거였다. 똑같이 돌려주겠다는 말은 복수라는 의미같은 게 아니라, '받은 만큼 돌려주라'는 말을 실천에 옮긴 것에 불과했다. 그것이 자신에게 호의를 베푼 사람이든, 악의를 퍼부은 사람이든.

  주변이 감정으로 요동치는 폭풍우 같은 시기를 지나고 있는 동안에도, 심장이 없는 소녀는 평화로웠다. 적어도 스스로는 그렇게 생각했다. 그리고 그 평화가 유일하게 흔들리는 것은 바람부는 날이면 꾸는 흑백의 꿈을 꾼 다음 뿐이었다. 이상하다고 생각했다. 그 꿈을 꾸고 난 다음이면 평소에는 거의 느끼지 않는 온갖 느낌들이 순간 밀려들었다가 사라졌다. 그것은 아주 미미해서 세나에게 전혀 영향을 미치지 못했지만, 집에 돌아와서 여느때와 다를 바 없는 저녁을 보내며 문득 바람이 창문을 흔드는 소리를 들으면 퍼뜩 그런 생각이 들었다. 어쩌면 그 미미한 느낌이란 건, 스스로가 수용할 수 있는 한계를 완전히 넘어버릴 정도로 강렬한 것이어서 그에 관한 감각이 마비되어 버린 건 아닐까 하고. 그렇게 생각했다가도 그게 얼마나 의미없고 바보같은 일인지를 생각하며 곧 머릿속에서 지워버렸지만.

  꿈을 꾸는 날은 점점 많아졌다. 이전엔 태풍이라도 오는 게 아닌가 싶을 정도로 거센 바람이 불 때면 꿈을 꿨지만, 요즘은 순간 바람이 창을 흔들고 지나가는 정도여도 꿈을 꿨다. 이렇게 가다간 언젠가부턴 바람이 불지 않아도 꿈을 꾸는게 아닐까 싶을 정도였다. 하지만 그러면 도로시같지 않잖아. 세나는 그 꿈을 꾸고 깨었던 어느 날 그렇게 생각했다. 꿈은 몇 번이고 같은 부분에서 끝이 났지만, 세나는 그 꿈이 결코 같은 내용이 아니라는 걸 알고 있었다. 보는 풍경은 매일매일 조금씩 달라졌다. 창 밖으로 보이는 거리는 매번 달랐고, 흑백의 꿈이어도 날씨가 다른 것 정도는 알 수 있었다. 나선 계단을 내려가는 시선의 끝에 보이는 옷의 무늬도, 꿈속의 자신이 하는 행동도 매일 달랐다. 꿈이니 당연히 같을 수는 없었지만, 꿈이라기엔 이상할 정도로 세밀하게 다르다고 생각했다. 마치 꿈에서 다른 누군가의 시선으로 세상을 보는 것 같다고, 꿈 속에서 작은 창 너머로 쏟아지는 비를 보았던 그 날, 눈을 뜬 세나는 그렇게 생각했다. 

아일렌체(Ailenche)

베스파뇰라 본국의 가주는 루시에르 디 아일렌체. 왕립 마법사단의 부단장이자 왕립 학술원의 차기 학술원장으로 불리는 수재. 주목받고 있는 인재인 탓에 쉽사리 개척 활동에 발을 들이지 못하는 상황이기에 동생에게 신대륙에서의 활동을 일임하고 있다.

사실 가고 싶지만 왕립 마법사단 단장이자 희대의 천재가 제 딸 챙기겠다고 마법사단 일을 맡기고 튀어서(...) 못가는 것도 있다. 동생을 통해 건의(라고 쓰고 항의라고 읽는) 서신을 전달할 예정.

신대륙에서 움직이고 있는 것은 여동생 세르티에 디 아일렌체. 학술원에서 전술 연구를 하고 있는 실전 중시의 워록이며 어린 나이에 왕립 마법사단 참모본부의 참모차관급에 올라가 있다. 수십권의 원소 운용 전술서를 작성하여 남매가 나란히 차기 왕립 마법사단의 단장과 부단장을 역임하는게 아니냐는 소문이 돌았으나 정작 본인은 탁상공론에 관심이 없는 편이어서 오빠의 부탁을 듣자마자 제 자리를 내팽개치고 신대륙으로 튀었다.